تأسست "لجنة الأربعين" في كانون الأول 1988، في اجتماع عقد في قرية عين حوض ابو الهيجاء، بمشاركة عدد من سكان القرى العربية غير المعترف بها، وشخصيات عربية ويهودية من مختلف انحاء البلاد.
وقد جاء تأسيس "لجنة الأربعين" بعد اتضاح حجم المأساة التي تتهدد سكان عشرات القرى العربية غير المعترف بها التي أوصت لجنة حكومية بهدمها بادعاء عدم قانونيتها. وحددت اللجنة منذ تأسيسها، هدفا أساسيا يتمثل في الكفاح من اجل ابطال توصيات تلك اللجنة، المعروفة باسم لجنة ماركوفيتش، والعمل لتحقيق الاعتراف الرسمي بهذه القرى وتمثيلها على كافة المنابر، وتجنيد الدعم، محليا ودوليا، لتحصيل حقوقها وتحسين ظروفها المعيشية وتحصيل الحقوق والمساواة الكاملة للسكان العرب في دولة إسرائيل.
وبادرت "لجنة الأربعين"، منذ تأسيسها الى تنظيم فعاليات كثيرة ومتنوعة لتحقيق اهدافها، منها:
1- نضال على الصعيد القضائي، من خلال المركز القضائي التابع للجنة، وتقديم الاستشارة القضائية لسكان هذه القرى بشأن ما يواجهونه من سياسة هدم المباني ومصادرة الأراضي.
2- اعداد مخطط هيكلي للقرى غير المعترف بها في الوية الشمال وحيفا والمركز والنقب، تم انهاء الجزء الاول منه في 1989، والثاني في 1995، ومطالبة السلطات بتبنيه وحل قضية هذه القرى على اساس مقترحاته التخطيطية-المهنية، التي تضمن البقاء لهذه القرى وتطورها في اطار المخطط الهيكلي العام لدولة إسرائيل.
3- اقامة لوبي برلماني لاعلاء قضايا هذه القرى ودعم حلها بموجب مقترحات لجنة الأربعين.
4- القيام بنشاطات وفعاليات ضد مصادرة الأراضي العربية ومن اجل تحسين اوضاع الاسكان في الوسط العربي، من خلال متابعة مشاريع الاسكان الحكومية والعمل لتحصيل حقوق المواطنين العرب في هذا المجال.
5- لترسيخ صمود الاهالي في قراهم بادرت اللجنة الى تحضير وتنفيذ مشاريع حيوية داخل هذه القرى منها شق وتطوير طرق توصل الى هذه القرى، مساعدة السكان على تحصيل حقوقهم في مجال ربط قراهم بشبكات البنى التحتية (المياه والكهرباء والهاتف)، تأسيس وتفعيل روضات للاطفال وعيادات لرعاية الام والطفل، تنظيم فعاليات تربوية ولا منهجية لطلاب هذه القرى.
6- القيام بفعاليات ونشاطات اعلامية لطرح قضية هذه القرى وحقوق اهلها. وقد تم تحقيق ذلك من خلال اصدار جريدة "صوت القرى" الشهرية واقامة معارض صور فوتوغرافية وتصوير افلام وثائقية تعكس اوضاع هذه القرى، وتنظيم ايام دراسية ومؤتمرات محلية وقطرية والمشاركة في مؤتمرات دولية.